Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają specjalny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek są w stanie znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto brodawczak ludzki. Mogą to też być pojedyncze fragmenty struktury wirusa czy też metabolity. Szczepionkę wolno kierować nie wyłącznie przeciw jednemu czynnikowi, niemniej jednak i przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.
Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub też poliwalentnymi. Dzisiejsza medycyna użytkuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. To naturalnie dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Oprócz tego szczepionki są wykorzystywane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą też stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.